Obstajajo pomembne razlike v postopkih sterilizacije med izdelki v pločevinkah s fleksibilno embalažo in tradicionalnimi izdelki iz kovinskih pločevink, kar se odraža predvsem v parametrih uporabe retorte in zasnovi postopka:
Sterilizacijska temperatura in tlak
Zaradi visoke temperaturne in tlačne odpornosti materialov, ki se uporabljajo v tradicionalnih kovinskih izdelkih v pločevinkah, običajno sprejmejo visoko temperaturo nad 121 °C v kombinaciji z visokotlačno paro (na primer v rotacijski retorti), da se zagotovi komercialna sterilnost. Ker je temperaturna odpornost kompozitnih filmskih materialov za fleksibilno embalažo izdelkov v pločevinkah relativno nizka (običajno ≤115 °C), je treba temperaturo sterilizacije znižati in čas skrajšati, da se prepreči deformacija embalaže ali razslojevanje med plastmi.
Optimizacija metode prenosa toplote
Kovinske pločevinke imajo hitro toplotno prevodnost, vendar imajo "hladne pike" (na primer na šivu telesa pločevinke), zato jih je treba v celoti pokriti s kroženjem vode v retorti. Fleksibilna embalaža večinoma uporablja vakuumsko kožno embalažo in zahteva uporabo retorte z vodnim pršenjem ali retorto za potop v vodo. Za pomoč pri prevajanju toplote se uporabljajo visokofrekvenčne vibracije ali ultrazvočni valovi, da se reši problem počasnega prevajanja toplote filma.
Izbira vrste retorte
Izdelki v kovinskih pločevinkah večinoma uporabljajo intermitentne statične retorte (kot so košaraste), ki lahko prenesejo veliko količino v eni sami seriji. Ker je prožna embalaža ranljiva, je potrebna oprema za neprekinjeno sterilizacijo (kot je spiralni mrežni trak). Opremljen je z natančnimi temperaturnimi sondami za doseganje dinamičnega nadzora in preprečevanje lokalnega pregrevanja.
Razlike v procesu hlajenja
Izdelke iz kovinskih pločevink je mogoče neposredno hitro ohladiti z vodnim pršenjem z ledeno vodo. Fleksibilna embalaža zahteva postopno hlajenje (najprej predhodno hlajenje s toplo vodo in nato hitro hlajenje s hladno vodo), da preprečimo gubanje embalaže ali širjenje vsebine zaradi nenadnega hlajenja. Hkrati je opremljena protitlačna naprava za izravnavo notranjih in zunanjih tlačnih razlik.
Razlike v fokusu preverjanja
Preverjanje sterilizacijskega postopka za kovinske izdelke v pločevinkah vzame vrednost F (stopnja smrtnosti zaradi sterilizacije) kot jedro. Fleksibilna embalaža zahteva dodatno zaznavanje celovitosti embalaže (kot je uporaba metode barvanja za odkrivanje mikroluknjic), trdnosti tesnjenja in lastnosti pregrade za kisik med obdobjem skladiščenja, da se zagotovi zanesljivost nekovinske pregrade.
Te razlike so spodbudile razvoj opreme za sterilizacijo v smeri modularizacije in inteligence. Na primer, fleksibilno prilagajanje procesa fleksibilne embalaže je doseženo s krmiljenjem PLC ali pa se uporablja sterilizacija s pomočjo mikrovalovne pečice, da se nadomestijo napake hladnih točk v izdelkih iz kovinskih pločevink, kar odraža tehnološko težnjo različnih oblik embalaže za postopek sterilizacije.